如果以一种浪漫的眼光回看巴赫，那便是人们说的他在去世后被人遗忘，直到1829年3月11日，因为门德尔松在柏林精彩演绎了《马太受难曲》而重回观众视野。那一天黑格尔也在现场。卡尔・达尔豪斯笃定地说道：“门德尔松对《马太受难曲》的演绎使得这首已有名气的作品真正走向大众。”在这场演奏会后，门德尔松又开了两场演奏会，最后一场由他的老师卡尔・弗里德里希・策尔特指挥。我们不要忘记，策尔特精心收藏了好几份巴赫的曲谱，其中就有《马太受难曲》，他的指挥清晰连贯，完全遵照巴赫的思路。策尔特在传播音乐美学思想方面颇具影响力，他创作的德国艺术歌曲奠定了被E.T.A.霍夫曼称作“（神的）启示音乐”的标准；他一直不停地在他的圈子里向歌德、奥托・尼古拉、卡尔・勒韦、梅耶贝尔等人推荐巴赫、亨德尔、海顿的作品。

巴赫这位乐监从未真正被人遗忘，巴赫曾经的学生一刻不停地传播着他的音乐，那些能够理解他的人一直都珍视着他。穆齐奥・克莱门蒂特别喜爱《平均律键盘曲集》，他将巴赫不同的羽管键琴作品加入他在伦敦陆续出版的音乐教材中。这位意大利音乐家在英国首都定居，在那里培养了许多卓越的钢琴家，比如约翰・巴普蒂斯特・克拉莫和约翰・菲尔德。克拉莫用于钢琴教学的很多练习曲谱也选用了巴赫的作品。约翰・菲尔德是作曲家和演奏家，在欧洲做长途巡演。菲尔德把巴赫的作品加入他的演奏曲目中，当他多年以后定居俄国的时候，他把这位德国音乐家的作品作为最珍贵的范本向学生讲授。阿尔伯特・施韦泽的观点，即所谓巴赫去世后被人遗忘，并不符合实情，但他却在1905年出版的一部作品里对此言之凿凿。让人惊讶的是，这个观念竟然有着如此持久的影响力。

为了驳斥此类喋喋不休的恼人言论，请阅读一下查尔斯・罗森和保罗・巴杜拉-斯科达的书。另外需要明确的是，巴赫在去世后不及约翰・约阿希姆・匡茨、本达和格劳恩受人关注与巴赫被人遗忘完全是两回事，当时的乐坛普遍认为旋律已经绝对地主导着和声。1772年，查尔斯・伯尼在德国时说，任何胆敢挑战卡尔・海因里希・格劳恩和约翰・约阿希姆・匡茨奠定的音乐风格的人都应该保持缄默。尽管这位英国音乐家、旅行家对这几位作曲家颇有溢美之词，但与此同时，他坚信“受人景仰”的巴赫做到了让和声来主导旋律。在音乐圈内部，巴赫的名字始终是权威的象征。意大利杰出的浪漫主义诗人贾科莫・莱奥帕尔迪在《杂记》中写道，流行与死亡是一对姐妹，它们都是衰退的女儿。巴赫就是一个例证。

然而，巴赫以及其他巴洛克音乐家用作品打动了后来的作曲家们。正如人们常常提到的，莫扎特曾在1789年路过莱比锡，他在那里聆听了双合唱团经文歌《为上帝唱一首新歌》。当这首创作于60年前的作品再次在圣托马斯教堂奏响，它深深打动了莫扎特，他是如此激动，细心揣摩着巴赫的音乐。莫扎特感叹道：“终于能有让我学习的人了！”谈起莫扎特对巴赫的欣赏，也许受到了他父亲利奥波德或约翰・克里斯蒂安・巴赫的影响，莫扎特童年时在伦敦期间结识了后者。在维也纳定居后，莫扎特对已经走到“黄昏”的音乐依然抱有热情，他尤其青睐巴赫与亨德尔的音乐。于是，在1782年4月20日写给姐姐南纳尔的一封信中，莫扎特写道：