《大正藏》中所收由唐土传来的东密图像中的哪吒太子像，与现代习见的孩童面相不同，完全是个大叔形象，与他最初的父亲毘沙门天王可谓乃父乃子。

故事的开端是七岁的哪吒因为暑热心烦，外出闲玩到了九湾河中“把七尺混天绫放在水里，蘸水洗澡”，却不料这九湾河在东海口上，因此哪吒“将此宝放在水中，把水俱映红了。摆一摆，江河晃动，摇一摇，乾坤动撼。不觉那水晶宫已愰的乱响”。这诚然是无心之失，但自家震动波及，自然会惊动了东海龙王，于是派出巡海夜叉李艮查看，夜叉只是大叫了声：“那孩子将甚么作怪东西，把河水映红，宫殿摇动？”就被哪吒反骂道：“你那畜生，是个甚么东西，也说话？”被骂成畜生的夜叉恼怒提斧要来教训哪吒，结果就被哪吒一击乾坤圈打将下来“正落在夜叉头上，只打的脑浆迸流，即死于岸上”。

这是哪吒第一次杀生害命，但他却像个老手一样，笑曰：

“把我的乾坤圈都污了。”

完全没有把方才杀人当作一回事。待到龙王三太子敖丙上前质问，并且明白告知他“夜叉李艮乃天王殿差”是有天庭正式职称的公务人员时，哪吒不仅毫无歉意，反倒自诩“我乃陈塘关李靖第三子哪吒是也。俺父亲镇守此间，乃一镇之主。”倚仗父亲官威，表示“他来骂我，我打死了他，也无妨”。对且惊且怒的龙王三太子敖丙更是恶语相加：“你原来是敖光之子。你妄自尊大。若恼了我，连你那老泥鳅都拿出来，把皮也剥了他的。”三两下把他也一并打死，抽了龙筋。

明代水陆画雷部众神中的太岁殷元帅，也就是纣王太子殷郊，哪吒从肉球中出生搬用了他的设定。殷郊之所以从肉球出生，是因为六朝唐宋的志怪小说中，太岁本就是一个肉球。

哪吒连杀两条性命，却毫不在意，直到回到家中，被苦主龙王找上门来，还大大方方拎着对方儿子的龙筋，只是施礼口称：“伯父，小侄不知，一时失错，望伯父恕罪。元筋交付明白，分毫未动。”便想将此事了结。见对方毫无愧悔之意，痛丧爱子的龙王表示要告上天庭，这一威胁将哪吒的父亲李靖吓得放声大哭，母亲也泪如雨下，责骂哪吒是“灭门绝户之祸根也！”哪吒这才感到“立身不安”，表示“常言道‘一人做事一人当。’岂敢连累父母？”于是前往自己师父太乙真人处求助。

太乙真人在听闻哪吒讲述事情经过后，这位平素讲谈道德之旨的阐教金仙对哪吒杀生害命的残忍行径无半句教训，反而认为自己的弟子“无知”“误伤”，敖丙被打死也是“天数”，反倒是龙王去到天庭控诉哪吒杀子恶行是“以此一小事干渎天庭，真是不谙事体”。他对哪吒的教导是让他到天庭宫门前对告状的龙王进行暴力截访。有这样的师父纵容撑腰，哪吒在天庭宫门前将龙王“打了个饿虎扑食，跌倒在地”又“赶上去，一脚踏住后心”，骂道：“你叫，你叫，我便打死你这老泥鳅也无甚大事！”哪吒更亮出自己“乾元山金光洞太乙真人弟子灵珠子”的身份，威胁龙王：